El Trastorno por Déficit de Atención
con/sin Hiperactividad (TDAH) persiste en las y los adultos con síntomas que se
manifiestan en dificultades de atención, hiperactividad e impulsividad.
¿Sabías que el Trastorno por Déficit de
Atención con/sin Hiperactividad (TDAH) persiste en la edad adulta? Generalmente
se piensa que esta condición, de la que el 13 de julio se conmemora su día
internacional en internet, se manifiesta sólo en la infancia y después desaparece; sin
embargo, recientes investigaciones indican que se mantiene con los años.
“Hay un infradiagnóstico del TDAH en
adultos», un trastorno del neurodesarrollo en el que las mujeres tardan más en
ser diagnosticadas o son tratadas erróneamente para condiciones de ansiedad o
depresión, explica Ana Gómez, neuropsicóloga de la Fundación INGADA y
coordinadora de los grupos de adultos en una entrevista con el diario digital
El Español.
«Tiene un origen neurobiológico,
debiéndose en un 70-80 por ciento a factores genéticos y en un 20 por ciento a
ambientales”, destaca.
Habitualmente este trastorno se asocia en
el imaginario colectivo a «el típico niño movido o inquieto», como si se
tratase de un trastorno exclusivo de la etapa infantil, pero la especialista
aclara que esa idea está alejada de la realidad y un amplio porcentaje de
adultos seguirá experimentando síntomas, entre ellos: dificultades
atencionales, hiperactividad e impulsividad.
Sobre las dificultades para poner
atención, la neuropsicóloga explica que «son esos despistes, el olvidar con
frecuencia cosas necesarias como las llaves o la cartera, problemas para
gestionar el tiempo -suelen llegar tarde, olvidan citas importantes…-, y les
cuesta organizar las tareas o incluso empezarlas o acabarlas, además de tener
dificultad para mantenerse concentrados».
Mientras que la hiperactividad se traduce
en «una sensación de inquietud interna, no pueden realizar tranquilamente una
actividad y necesitan tener algo en las manos, mover piernas», además «tienden
a sobrecargarse de tareas por esa necesidad de estar haciendo siempre algo».
Por último, la impulsividad, tiene que
ver con «decir las cosas sin pensar en las consecuencias, interrumpir
conversaciones», así como «tener dificultades para hacer colas o tolerar la
frustración…».
Las diferencias del TDAH en niños y
adultos
Aunque los síntomas son similares en
niños y adultos, Gómez precisa que sí hay variaciones en la forma en que se
manifiestan en cada edad. Por ejemplo, en los adultos «disminuye la
hiperactividad, que es como una sensación de inquietud interna o toma forma de
pensamientos que se agolpan en la cabeza y van a toda velocidad», y destacan
más «las dificultades para concentrarse, organizarse y gestionar el tiempo, así
como los problemas para regular adecuadamente sus emociones».
En la edad adulta, por tanto, adquieren
más notoriedad «las dificultades en la función ejecutiva», es decir «en la
capacidad de poder establecer metas a medio y largo plazo, teniendo el control
emocional y conductual necesario para ello.
“Los síntomas atencionales y la
dificultad a la hora de regular las emociones son los que más les interfieren
en su día a día. De hecho, los estudios señalan que la desregulación emocional
debería ser considerada como un síntoma nuclear del TDAH en esta etapa», dice
Gómez respecto a la edad adulta.
Esta alteración estaría mediada «por una
alteración en el córtex prefrontal (que es la parte más anterior del cerebro) y
que es el encargado de las funciones ejecutivas». Además se producen
«alteraciones en los circuitos implicados en la motivación», lo que explica que
«les cueste mantener la atención en tareas o actividades cuya gratificación no
es inmediata».
Por último, especifica que los síntomas
pueden tener diferentes niveles de gravedad en función del impacto que tengan
en el día a día de la persona y en su entorno (especialmente el laboral y
familiar).
¿Por qué las mujeres demoran más en ser
diagnosticadas?
La neuropsicóloga explica que el TDAH se
da por igual entre ambos sexos en la edad adulta, sin embargo, destaca que las
mujeres «suelen pasar más desapercibidas» porque muestran menos problemas de
conducta, lo que retrasa el diagnóstico.
Ello provoca que estas mujeres lleguen
habitualmente a la edad adulta «tratadas por otros trastornos como ansiedad y
depresión que enmascaran al TDAH». Incluso ocurre que «muchas de ellas llegan
al diagnóstico tras haber sido diagnosticado alguno de sus hijos».
«La manifestación de los síntomas en las
mujeres también puede fluctuar por cuestiones hormonales y está condicionada
por factores sociales y culturales».
Este retraso en el diagnóstico acaba
derivando en «problemas de autoestima al sentir que no son capaces de cumplir
con las exigencias que la sociedad les va imponiendo», algo que «las convierte
en personas especialmente vulnerables».
El cerebro humano
cuenta con una zona muy importante en la parte delantera de la cabeza que se le
llama Prefrontal. Es en esta zona es en donde se encuentra la atención y las
funciones ejecutivas, habilidades que permiten a la persona ser consciente de
las cosas, tomar decisiones, planear, organizar, ejecutar y evaluar las
acciones realizadas, que justamente es lo que se ve más afectado con el TDAH.
El cerebro
funciona a base de estímulos eléctricos que llevan y traen información
necesaria para realizar las diferentes actividades de la vida. Esta información
se logra transmitir gracias a las neuronas y éstas a su vez se pueden comunicar
entre sí por la intervención de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
Los
neurotransmisores se encuentran en el espacio que hay entre cada neurona y al
hecho de conectarse con los extremos de cada una de ellas se le llama sinapsis
y el espacio entre cada neurona recibe el nombre de espacio sináptico. Y es
justamente es ahí en donde se “transportan” los mensajes entre cada neurona y cuando
los neurotransmisores no lo hacen bien porque “pierden el rumbo”, no están
disponibles o de plano no existen, es que las respuestas de la persona son
equivocadas, lentas o bien exageradas, justamente lo que pasa en el caso del
TDAH.
La presencia en
bajas cantidades de diferentes neurotransmisores (las sustancias químicas que
se encuentran en el cerebro), pueden ser la base para que se presenten algunas
condiciones de salud mental y del estado de ánimo.
Los
neurotransmisores que están relacionados con el TDAH son tres, los cuales
participan llevando y trayendo información de los frontales a las demás zonas
del cerebro y viceversa, favoreciendo las adecuadas respuestas cognitivas y el
control de impulsos de la persona:
Dopamina (sustancia encargada de manejar el centro de recompensa y
placer del cerebro)
Serotonina, y
Norepinefrina o
noradrenalina (sustancia relacionada muy de cerca com la dopamina)
¿Qué significa
esto?
De manera muy
sencilla, esto quiere decir que si los niveles de estas sustancias químicas del
cerebro son bajos afectan la manera en que las personas con TDAH experimentan
los procesos de gratificación y motivación y, por tanto, son más propensos a
perder rápidamente el interés en ciertas actividades y en buscar más
estimulación del ambiente que otras personas.
Estos bajos
niveles en los sistemas de transmisores químicos terminan por afectar áreas específicas
del cerebro:
Áreas
involucradas
Algunas de las
áreas específicas que se ven involucradas cuando una persona presenta TDAH, y
se han podido demostrar son:
1. Lóbulo frontal
Esta es la parte
del cerebro que se encuentra adelante, justo detrás de la frente, y es la
encargada de ayudar con los procesos más complejos que llevamos a cabo los seres
humanos. Los estudios científicos han encontrado que ciertas estructuras del lóbulo
frontal tardan más en desarrollarse en personas con TDAH, lo que puede llevar a
afectar funciones como:
La toma de
decisiones
La organización
La planeación
El control de
impulsos
El juicio
La memoria
La atención
La capacidad de
conseguir gratificación
2. Sistema
Límbico
Esta región se
encuentra justo en el centro del cerebro, en su parte más profunda. Se encarga
de generar las respuestas emocionales que sentimos, y está involucrada en
procesos de motivación y atención a diferentes estímulos.
3. Ganglios
basales
También ubicados
al interior del cerebro, los ganglios basales son un grupo de núcleos
responsables principalmente del control motor, así como de otras funciones como
el aprendizaje motor, las funciones ejecutivas, los comportamientos y las emociones.
Una deficiencia aquí puede provocar un "cortocircuito" en la
comunicación e información al interior del cerebro, lo que se convierte en una
falta de atención e impulsividad.
4. Sistema de
activación reticular
Este sistema es
una red de neuronas situada en el tronco cerebral responsable de nuestros
patrones de vigilia, nuestra capacidad de concentración y la respuesta de lucha
y huida; una deficiencia aquí puede causar falta de atención, impulsividad o hiperactividad.
Qué ocurre cuando
hay niveles bajos de neurotransmisores:
Cuando existen
niveles elevados de Dopamina la persona puede:
• Estar
concentrada
• Trabajar
intensamente en las tareas
• Mantener un
buen estado de alerta
Cuando existen
niveles bajos de Dopamina entonces:
• Hay distracción
• Tiene
dificultad para completar una tarea
• Dificultad para
pensar anticipadamente
• Dificultad para
responder a tiempo
• Presenta
impulsividad cognitiva (muchas ideas de golpe en la cabeza)
En el caso de la
Serotonina, con niveles elevados:
• Se logra
satisfacción
• Mantiene buen
estado del ánimo
• Puede
mantenerse enfocado en una sola cosa
• Ayuda a
conciliar el sueño
Cuando existen
niveles bajos de Serotonina:
• Hay
insatisfacción
• Propenso a la
irritabilidad
• Presenta
agresión hacia sí mismo u otros
• Impulsividad
• Comportamiento
obsesivo compulsivo
• Riesgo de
suicidio (actúa sin freno)
• Impulsividad
cognitiva (muchas ideas de golpe en la cabeza)
Respecto a los
niveles altos de Norepinefrina (noradrenalina):
• Busca emociones
fuertes, en muchos casos extremos
• Persigue nuevas
actividades
• Mantiene buen
estado del ánimo
• Sostiene la
atención
Y con los niveles
bajos de Norepinefrina (noradrenalina):
• Indiferente,
apagado emocionalmente
• Existe baja
energía, apatía
• Puede presentar
depresión
• Reacciones con
agresión
En síntesis,
podemos decir que la dopamina tiene que ver con el placer, la motivación, la
recompensa y la cognición. La serotonina con el control del estado del ánimo y
las emociones y la norepinefrina o noradrenalina con los procesos de atención
principalmente (en combinación con la dopamina).
Así, más allá de
aprenderte cada parte del cerebro o los nombres de las sustancias químicas, es
importante ver que existen motivos físicos reales que pueden causar este tipo
de condiciones. Si alguien tiene esta condición no es porque no esté esforzándose,
porque sea “un mal niño” o porque no quiera hacer las cosas, es porque hay
diferentes causas que hacen que sus procesos de atención y motivación sean
diferentes.
Lo importante es
saber que también existen tratamientos terapéuticos y, de ser necesario,
farmacológicos que pueden ayudar. Así que si tú o alguien cercano parecen
presentar síntomas de TDAH te invitamos a consultar con un profesional.
TDAH
son las siglas de Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad. Se trata
de un trastorno de carácter neurobiológico originado en la infancia que implica
un patrón de déficit de atención, hiperactividad e impulsividad.
Durante
mucho tiempo, el TDAH ha sido considerado un trastorno propio de la infancia y
de la adolescencia, pero sus síntomas y su impacto funcional no siempre
desaparecen al pasar a la edad adulta y el trastorno puede persistir en más del
50% de los casos. Se asocia con un impacto importante a nivel clínico,
funcional y de calidad de vida.
12
Señales de TDAH en adultos que deberías tener en cuenta:
No gestionan bien el tiempo. Los adultos que sufren TDAH tienden a
distraerse con facilidad, por lo que es algo corriente que mientras van de
camino a un evento se acuerden de que tenían que recoger algo o de que tienen
que echarle gasolina al coche.
Tienen problemas para organizarse. Para las personas con TDAH, las
responsabilidades “adultas”, como el trabajo o los niños, pueden hacer que los
problemas con la organización sean aún más obvios y problemáticos.
Sufren falta de concentración. Posiblemente el síntoma más revelador
del TDAH sea la falta de concentración, que es algo que va más allá de los
problemas para prestar atención. Significa distraerse fácilmente, tener
dificultades para escuchar a los demás, pasar por alto detalles y tener
problemas para completar tareas o proyectos.
No logran relajarse. Cuando tienen un descanso y no están
llevando a cabo una tarea activa, en lugar de relajarse, las personas que
sufren TDAH a menudo sienten inquietud o ansiedad. Los niños con TDAH lo muestran como
una hiperactividad externa, pero los adultos aprenden a interiorizar ese
sentimiento. Lo demuestran con cosas como no poder estar sentados durante una
película, prefiriendo pasar tiempo solo con actividades activas, o aburriéndose
con juegos rápidamente.
Pueden conducir de forma imprudente. El TDAH hace difícil mantener la
atención en una tarea, por lo que pasar tiempo al volante de un coche puede ser
difícil. Los síntomas del TDAH pueden hacer que algunas personas tengan más
probabilidades de conducir a mayor velocidad y tener accidentes de tráfico.
Se les olvidan las cosas
constantemente. Todos nos olvidamos de las cosas de
vez en cuando, pero en las personas con TDAH, los olvidos son una parte de la
vida cotidiana. Olvidan dónde han puesto las cosas o las fechas importantes. A
veces estos olvidos pueden ser molestos, pero poco importantes. Sin embargo, en
otros casos pueden ser graves.
Les
cuesta controlar los cambios. Muchas personas tienen dificultades
para manejar los cambios importantes, como mudarse o cambiar de trabajo. Pero
las personas con TDAH sufren grandes dificultades cuando las cosas cambian de
repente, incluso cuando se trata de cambios a mejor, como un ascenso en el
trabajo.
Se
aburren pronto de las conversaciones. Se sienten incómodos en todas las
conversaciones y no paran de interrumpir al otro constantemente para que
converse de forma más fluida. Debido a que los cerebros de los
adultos con TDAH van siempre dos pasos por delante, pueden tener dificultades
para escuchar a los demás y darles tiempo para formular sus pensamientos
Son
muy impulsivos. La impulsividad puede manifestarse de
muchas formas en un adulto con TDAH. Interrumpen a otros durante las
conversaciones, son socialmente inapropiados, hacen las tareas a toda prisa y
actúan sin pensar en las consecuencias.
Cambian
el canal de la tele o la cadena de radio continuamente. Las personas con TDAH necesitan altos
niveles de estimulación lo que podría traducirse en cambiar constantemente de
canal, revisar el móvil, silbar, tararear o inquietarse.
Sufren
falta de motivación. Aunque estén abiertos a cualquier
cosa, las personas con TDAH a menudo se sienten desmotivados. Junto con la dificultad para
organizarse, este problema puede hacer que les sea difícil terminar un proyecto
o una tarea.
Les cuesta controlar las
emociones. El TDAH a menudo conduce a problemas
con el manejo de las emociones, sienten como si no tuvieran ningún control
sobre ellas. Pero en muchas ocasiones, su ira se desvanece tan rápido como
llega.
Si piensas que realmente podrías parecer TDAH, visita a un profesional de la salud
médica. Este trastorno puede ser difícil de diagnosticar, pero en cuanto tengas
ayuda empezarás a sentirte mejor.
Todos
conocemos, más o menos, algunas de las características que presenta un niño con
TDAH: inatención, dificultades para concentrarse, desorganización, exceso de
movimiento o impulsividad.
Sin
embargo, los niños con TDAH se enfrentan a otro gran reto, relacionado con sus
dificultades para regular las emociones y para relacionarse satisfactoriamente.
Russell Barkley, uno de los mayores expertos mundiales en TDAH, ha puesto el énfasis
en estos aspectos. Elaboró un modelo de autorregulación emocional en el TDAH
que nos ayuda a comprender cómo las personas con TDAH gestionan y regulan sus
emociones. Las diferencias con el proceso que siguen las personas que no tienen
TDAH son notables, y tienen profundas implicaciones en su vida diaria.
Habilidades
Sociales en el TDAH
Las
relaciones sociales en los niños con TDAH suelen verse afectadas por su
impulsividad, la falta de empatía o capacidad de ponerse en el lugar del otro,
el bajo autoconcepto y autoestima, y la inseguridad.
Los
niños con TDAH tienen intención social, quieren jugar con otros niños, tener
amigos, pero a menudo no saben cómo relacionarse. Pueden ser percibidos como
niños torpes, nerviosos, niños que no siguen las reglas de los juegos, que se
entrometen en las conversaciones o no saben guardar su turno. Todo esto, a
menudo, genera rechazo por parte del resto de niños. Este rechazo, que ellos
notan perfectamente, a menudo les conduce a efectuar conductas complacientes,
buscando la aceptación del otro: se vuelven sumisos, o tratan de agradar de
forma poco acertada a los demás, tratan de llamar la atención con bromas o
chanzas que pueden ser provocadoras o de mal gusto. Logran así lo contrario de
lo que buscan: el resto del niño los tiene por “pesados”o “payasetes”.
Si
algo he podido observar en todos estos años de consulta es la enorme soledad
que sufre un niño con TDAH. Incomprendido en casa, donde parece molestar, no
dar la talla, no hacer las cosas bien. Fracasando en el colegio, o no obteniendo
resultados acordes a sus esfuerzos. Y con relaciones sociales poco
satisfactorias, donde sienten que no son aceptados totalmente o que no merecen
la amistad de sus compañeros. El TDAH es un trastorno que provoca un gran
sufrimiento en el niño. Y si las áreas académicas y comportamentales contribuyen
en gran parte a estos males, el área emocional o social lo hace decisivamente.
Los
trastornos del estado de ánimo y el TDAH
Un
problema muy frecuentemente asociado al TDAH y muchas veces ninguneado son los
efectos que tener un déficit de atención con o sin hiperactividad tiene en el
estado de ánimo del niño. En una proporción cuatro veces mayor que en niños sin
TDAH presentan depresión y ansiedad.
Su
autoestima está mermada y suelen tener un autoconcepto negativo, se sienten
incapaces, tontos, diferentes... Además, como en muchas ocasiones el
rendimiento académico suele ser bajo y no se corresponde con el esfuerzo
realizado, desarrollan lo que se llama “indefensión aprendida” (“da igual lo
que haga, no me sirve de nada”), pudiendo vérseles desmotivados, frustrados y
desinteresados con frecuencia en las tareas académicas.
Por
otra parte, una vez están trabajando en psicoeducación y son muy conscientes de
sus problemas, desarrollan la metacognición mucho más que otros niños (la
conciencia sobre sus propios procesos de aprendizaje). Esto es muy positivo
porque les ayuda a regular su conducta, prever fallos, anticipar consecuencias,
etc., pero tiene el lado negativo de que aumenta la ansiedad con que viven todo
lo relacionado con la escuela. Están más preocupados por los resultados
académicos que otros niños, más pendientes de los fallos que hacen, de si se
vuelven a equivocar o no en lo mismo, etc. Por lo que son más exigentes consigo
mismos y en consecuencia están más ansiosos.
El
estado de ánimo deprimido también suele presentarse con frecuencia, relacionado
con la autoestima, la ansiedad, los sentimientos de incapacidad y la
frustración ante el resultado de sus esfuerzos.
Además,
con mucha frecuencia presentan labilidad emocional, irritabilidad, poca
tolerancia a la frustración y mayor reactividad, También tienen más dificultades
para “desconectar” y pasar de una tarea a otra. Esto está relacionado con un
déficit funcional en el sistema de regulación cognitivo-emocional.
El
TDAH es un trastorno de gran complejidad y fuertes implicaciones para la vida
del niño. Tratar adecuadamente el área comportamental y cognitiva es
fundamental, pero no lo es menor dar el apoyo emocional que necesitan.
Consejos
y posibles curas para vivir tranquilamente entre ríos incesantes de datos (la
toxicología del bit). Pon atención y disfruta la multidimensionalidad del mundo
que sucede a la velocidad de la luz/a la velocidad de la información.
Por
Alejandro Martínez Gallardo - 03/06/2013
“Pay attention and breath”.
-Terence Mckenna
En
un mundo donde nuestra interacción social suele estar mediatizada y nuestras
herramientas de trabajo son en sí mismas medios de comunicación que no dejan de
emitir mensajes –interminables parpadeos electrónicos en el flujo del tiempo–,
la atención se ha convertido en un recurso limitado sumamente codiciado. Según
Jason Silva, “la atención es el nuevo petróleo” y “está siendo devorada cada
vez más rápido”; en el mercado mediático los gurús del marketing y la
comunicación ponen sus mejores esfuerzos al servicio de “capturar y manejar (la
atención de las) personas”.
Aunque
seamos conscientes de que nuestros medios y nuestros gadgets fomentan el
consumo de información breve y segmentada, como en snacks predigeridos,
extractos eminentemente visuales o llamativos –poco reflexionamos sobre lo que
le sucede a nuestra capacidad de concentrarnos y a la duración de nuestros
periodos de atención. Aunque meditar,
desconectarnos a ratos de Internet, salir a caminar al bosque o leer literatura
clásica nos pueden situar en otro flujo de tiempo, más amplio, cuyos frutos
reposados pueden extenderse a todas las áreas de nuestra vida–, es
indispensable detenernos a observar nuestros hábitos de navegación y la
relación que tenemos con nuestros gadgets para implementar estrategias de
aprovechamiento (en la voraz competencia por la atención que en ocasiones torna
a nuestro cerebro en contra de nosotros mismos).
Cuando
navegas por internet, ¿cuánto tiempo pasas en la misma página? ¿Si te quedas en
un mismo sitio por mucho tiempo sientes la urgencia del zapping? ¿Si te
encuentras con un artículo cuya extensión va más allá de un par de párrafos y
parece tener cierta densidad informativa, te posee una especie de incomodidad
intelectual y rápidamente te refugias en Facebook? Cuando no tienes “nada” que
hacer, ¿tomas automáticamente, en un vacío de Pavlov, tu smartphone y te pones
a ver fotos en Instagram? ¿Cada cuánto refrescas tu proveedor de mail para ver
si ya llegó otro correo? ¿En ocasiones crees escuchar el ringtone de tu
télefono sonando, pero cuando lo desbloqueas te das cuenta que fue tu
imaginación? ¿Te suele pasar que excedes el tiempo para contestar un captcha
(porque se te olvido mientras navegabas por otros sitios) y tienes que esperar
45 minutos más para bajar el disco que querías en páginas como Rapidgator o
Uploaded? ¿Sientes una necesidad física de tener cerca tu móvil como si fuera
un miembro fantasma? ¿Cuándo fue la última vez que surfeaste la Red sin estar
chequeando updates (actualizaciones) en alguna red social, divagando como buen
ciber fláneur (ciber paseante) sin sentir el apremio del reloj, en la deriva
pura de la data?
Esta
es la sintomatología de una atención dividida en la era de la hiperestimulación
informativa. No se trata de oponer un puritanismo ludita, sino de reflexionar
sobre hasta qué punto nuestros gadgets nos hacen menos eficientes (como sugiere
Douglas Rushkoff). Y es que por más que Facebook o Twitter (por citar las redes
sociales más populares) sean formidables herramientas para conectarnos con
nuestros amigos o encontrar información interesante, su misma naturaleza,
aquello que los hace tan atractivos –sus filtros, sus trozos de información
relevante constantemente actualizándose que nos hace saltar de un lugar a otro,
la misma friendliness de su diseño , etc.– las hace poco favorables para
cultivar nuestra atención y concentrarnos en tareas puntuales de manera más
prolija. Es parte de una especie de ennuie (aburrimiento) digital en el que
solemos procrastinar y merodear conectados por horas cuando podríamos haber
resuelto alguna tarea específica en 45 minutos de concentración
ininterrumpida. Y después podríamos
encontrar la resolana, sin estrés de tener que completar algo, un mundo
abierto. (A esto se une el efecto nocivo que tiene la luz brillante de las
pantallas después del ocaso, un efecto que nos deja encandilados y enganchados
como si fueran una adictiva droga de diseño).
Una
investigación de la Universidad Carnegie Mellon mostró que cuando los
estudiantes eran interrumpidos con mensajes de texto mientras realizaban un
examen sus resultados eran un 20% más bajos que cuando sus teléfonos estaban
apagados. Según otro estudio, la mayoría de los estudiantes navegan por la Web
o comprueban su mail cada dos minutos mientras realizan sus tareas en casa. De
la misma manera, la mayor parte de los trabajadores adultos logran enfocarse en
una misma tarea sólo durante 11 minutos.
Ante
este estado general de la atención, la profesora de Historia del Arte y
Arquitectura de la Universidad de Harvard, Jennifer Roberts, ha implementado en
su curso la tarea de detenerse a observar una pintura o una escultura durante
tres horas seguidas. Sobre esta asignatura, que ha recibido cierto eco
mediático, escribe Daniel Willingham de la Universidad de Virginia: “Lo que me
gusta tanto de esta tarea es que contradice la creencia de que te aburrirás
fácilmente si pones tu atención en una sola cosa por mucho tiempo… Cuando
cambiamos rápidamente nuestra atención, nos perdemos de cosas que nos pueden
dar un entendimiento más profundo del mundo“. Los mismos estudiantes suelen
decirle a Roberts que después de esas tres horas han generado algunas de sus
mejores ideas e insights sobre el arte y también sobre sus propias vidas.
Según
la Dr. Cathy Kerr de la Universidad de Brown, el hecho de que nuestra atención
se reparta en tantas actividades está causando pequeños cambios en nuestro
cerebro –aunque practicar la atención sostenida diariamente también produce
cambios sutiles en nuestro cerebro en otro sentido. Tal es la neuroplasticidad,
que donde pone la mirada transforma su capacidad de ver. O en palabras de
Steven Johnson: “Nuestros pensamientos transforman nuestros espacios y nuestros
espacios nos devuelven el favor”.
CONSEJOS
PARA ADMINISTRAR EL TIEMPO EN LA ERA DE LAS MÁQUINAS (EN EL QUE TODO
PUEDE PASAR AL MISMO TIEMPO)
Según
explica Tony Schwartz, autor de The Energy Project, al igual que durante el
sueño, nuestros cuerpo en la vigilia están regidos por un ciclo de 90 minutos
–nos movemos de un estado de alerta a uno de fatiga fisiológica en estos
intervalos.
Es
por esto que es importante encontrar una forma de renovar la energía y la atención,
por lo que se recomienda trabajar concentradamente en una tarea durante una
hora y media y luego descansar, meditar o entretenerse con otra cosa por un
intervalo de entre 15 y 30 minutos para luego dedicarse a otra tarea.. Según
Douglas Rushkoff: “En vez de encontrar estabilidad en el aquí y en el ahora,
acabamos reaccionando al asalto siempre presente de impulsos y comandos
simultáneos” y “sí, podríamos estar en medio de una crisis existencial, pero
estamos demasiado ocupados para notarlo”. El resultado del asalto multiventana
de la información es que el presente nos resulta un shock.
Achtung,
achtung, (en alemán: “atención, atención”) es el mantra que actualmente se escucha
con frecuencia. No está de más pedir atención aunque, en la era de la
sobreinformación y de la distracción, aunque conseguirla es conseguir un
preciado tesoro.
La atención representa uno de los factores cruciales en la crisis educativa actual. Su orientación guiada, a través de los actos voluntarios, nos conduce a la concentración. Y ello requiere preparación. En el vídeo que se incluía en el
post anterior se demuestra lo que se conoce como ceguera por desatención).
Analicemos
qué revela la moderna neurociencia cognitiva sobre su localización en el
cerebro, la existencia de ciclos clave, la influencia de componentes químicos y
biológicos o los factores que centran nuestra atención.
LOCALIZACIÓN
EN EL CEREBRO
La
atención constituye una focalización de nuestra consciencia que permite filtrar
la información de forma adecuada. Como la atención está integrada por
componentes perceptivos, motrices y motivacionales su neuroanatomía se
distribuye en diferentes regiones cerebrales, subcorticales y corticales.
Diferentes
áreas del cerebro implicadas en captar y centrar la atención: lóbulo frontal,
cuerpo calloso, tálamo, núcleo pulvinar, córtex parietal posterior, sistema
activador reticular y colículo superior. (Jensen, Eric,
Teaching with the brain in mind, Association for Supervision and Curriculum
Development, 1998).
Asumiendo los diferentes tipos en los que se puede clasificar la atención, la atención selectiva es el proceso en el que se responde a un estímulo o tarea y se ignoran otras. Ante el asedio de estímulos sensoriales a los que somos sometidos, la atención filtra la información recibida, precediendo y desempeñando un papel fundamental en la percepción, la acción y la memoria. El hecho de que algunas regiones cerebrales que intervienen en el comportamiento voluntario también intervengan en procesos de atención, confirma su función decisiva en la unidad de la experiencia consciente.
Nuestro
organismo requiere un mecanismo neuronal que lo regule y lo focalice, dado que
la capacidad de nuestro cerebro para procesar información sensorial es más limitada
que la capacidad de sus receptores para captar el entorno, es decir, la
información entrante supera la capacidad de procesamiento de nuestro sistema
nervioso. Ese mecanismo imprescindible es la atención.
LOS
CICLOS DE LA ATENCIÓN
Actividad
eléctrica durante los estados de ondas cerebrales (cps: ciclos por segundo).
Beta: actividad alta, Alfa: alerta relajada, Theta: susceptibilidad profunda,
Delta: no consciente. Las ondas cerebrales facilitan la sincronización neuronal
y así se puede enfocar la mente. (Jensen, Eric, Teaching with the
brain in mind, Association for Supervision and Curriculum Development, 1998).
Existen
ciclos clave de nuestro cerebro que oscilan entre 90 y 110
minutos y nos permiten mantener la atención.
Diversos estudios demuestran que
la atención sostenida sólo puede mantenerse durante cortos períodos de tiempo
que no superan los 15 minutos. Aparece el factor temporal como una variable
decisiva en el aprendizaje y es que, además, a nivel neuronal, se requiere
tiempo para fortalecer las sinapsis y no tener que responder a otros estímulos
generados. Como el aprendizaje de nuevos conceptos o destrezas requiere un
tiempo de procesamiento y asimilación, los docentes deberíamos organizar
nuestros contenidos en bloques que no superaran los 20 minutos. Después de cada
bloque, para facilitar el aprendizaje y optimizar los ciclos de atención,
deberíamos invertir unos minutos en reflexionar sobre lo explicado o en
descansar.
FACTORES
QUÍMICOS Y GENÉTICOS
Los
neurotransmisores, las hormonas y los genes tienen una influencia importante en
la atención. Cuando estamos distraídos, los niveles de norepinefrina
(noradrenalina), una sustancia química importante para el control de la
atención y la impulsividad que puede actuar como hormona cuando es segregada en
respuesta al estrés, suelen ser bajos. Los niveles de acetilcolina, un
neurotransmisor asociado a la somnolencia que es importante en la estimulación del
tejido muscular, suelen ser más altos durante la noche. Asimismo, en estados de
alerta, los niveles de la hormona adrenalina son mayores y, en situaciones de
estrés, los niveles de la hormona cortisol aumentan considerablemente.
Existe
un vínculo genético entre las conductas impulsivas que buscan lo novedoso con
la dopamina, un neurotransmisor fundamental en el control de la atención y en
la potenciación a largo plazo. Muchos niños presentan síntomas parecidos al
TDAH (Trastorno con Déficit de Atención por Hiperactividad) como consecuencia
de la falta de madurez de la corteza prefrontal.
El
desarrollo más lento del lóbulo frontal puede conllevar una mayor dificultad
para mantener la atención e inhibir conductas inapropiadas. En niños con TDAH se ha observado un tamaño más reducido de la región del sistema
límbico conocida como núcleo accumbens que está asociada a los circuitos de
recompensa. La dopamina interviene en estos circuitos y muestra la influencia de
los estados de ánimo en la atención.
Científicos
descubrieron la primera "evidencia definitiva" de que las personas
que sufren el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH),
tienen una composición química cerebral diferente.
TDAH
Se
encontraron nuevas diferencias en zonas del cerebro relacionadas a la
recompensa.
Los
científicos del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de
Estados Unidos encontraron que las personas con TDAH tienen niveles más bajos
que lo normal de proteínas esenciales para poder experimentar la sensación de
recompensa y motivación.
El
hallazgo, afirman los científicos en la Revista de la Asociación Médica
Estadounidense (JAMA), podría ayudar en el diseño de nuevas formas para
combatir la enfermedad que afecta principalmente a niños y jóvenes.
El
TDAH es una enfermedad caracterizada por una reducida capacidad para mantener
la atención, poca habilidad para procesar la información debido a la
distracción moderada a severa, inquietud motora, inestabilidad emocional y
conductas impulsivas.
A
pesar de ser uno de los trastornos psiquiátricos infantiles más estudiados,
todavía se conoce muy poco sobre sus causas pero se cree que podría deberse a
un desequilibrio en los neurotransmisores (los compuestos encargados de
transmitir señales nerviosas en el cerebro).
RECOMPENSA Y MOTIVACIÓN
Estudios
previos en los cerebros de personas con TDAH habían revelado diferencias en
zonas del cerebro que controlan la atención y la hiperactividad.
Pero
este estudio sugiere que el trastorno también tiene un profundo impacto en otras
áreas del cerebro.
Dra.
Nora Volkow: "Este
déficit en el sistema de recompensa del cerebro podría ayudarnos a explicar los
síntomas clínicos del TDAH, incluidos la falta de atención y la reducida
motivación, así como la propensión a complicaciones como abuso de drogas y obesidad
en los pacientes con TDAH", afirma la doctora Nora Volkow, quien dirigió
la investigación.
Los
científicos compararon los escáneres cerebrales de 53 adultos con TDAH que
nunca habían recibido tratamiento con los de 44 personas que no tenían el
trastorno.
Todos
los participantes habían sido cuidadosamente analizados para eliminar factores
que podían potencialmente influir en los resultados.
Los
científicos utilizaron una forma sofisticada de escáner, llamado tomografía por
emisión de positrones (TEP), con el cual pudieron analizar la forma como los
cerebros de los participantes manejaban la dopamina, un compuesto químico
cerebral que es un regulador muy importante del estado de ánimo.
VÍAS DE DOPAMINA
En
particular midieron los niveles de dos proteínas -receptores y transmisores de
dopamina- sin los cuales ésta no puede funcionar efectivamente para influir en
el ánimo. Los pacientes con TDAH mostraron niveles menores de ambas proteínas
en dos áreas del cerebro conocidas como el núcelo accumbens y el mesencéfalo. Ambas
forman parte del sistema límbico, el responsable de las emociones y de
sensaciones como la motivación y la recompensa.
Los
pacientes con síntomas más pronunciados de TDAH mostraron los niveles más bajos
de ambas proteínas en estas áreas.
Según
la doctora Volkow el hallazgo apoya el uso de medicinas estimulantes para
tratar el TDAH para elevar los niveles de dopamina.
Y
también apoyan la teoría de que las personas con TDAH pueden ser más propensas
al abuso de drogas y a la obesidad porque inconscientemente están intentando
compensar sus deficientes sistemas de recompensa.
"Nuestro
hallazgo implica que los déficits en las vías de recompensa de la dopamina
juegan un papel en los síntomas de falta de atención en el TDAH" dice la
investigadora.
"Y
esto podría ser lo que subyace a la respuesta anormal de estos pacientes a la
recompensa".
Tal
como explica la científica, estas vías de la dopamina juegan un papel clave en
el refuerzo, motivación y aprendizaje de formas para asociar los distintos
estímulos a las recompensas.
Otros
expertos creen que estos hallazgos ayudarán a convencer a la gente que
argumenta que el TDAH tiene más que ver con problemas de crianza y de educación
que con trastornos médicos concretos.
"El
hallazgo de esta nueva investigación será muy importante para ayudarnos a
entender la presentación de síntomas" afirma Andrea Bilbow, de la
organización ADDISS.
"Pero
más importante aún es el hecho de que puede ofrecer a los maestros una idea más
clara de las herramientas que deben usarse para dar cabida en el salón de
clases a los niños con TDAH".
"Durante
mucho tiempo se ha asumido que los niños con TDAH son deliberadamente
malintencionados, lo cual ha provocado una mala gestión de estas personas y
eventualmente su exclusión permanente de la escuela", agrega la experta.
LA DOPAMINA
REGULA LA MOTIVACIÓN A ACTUAR Y NO EL PLACER
La
dopamina regula la motivación a actuar y no el placer según un cambio de
paradigma científico avalado por investigaciones de la UJI
La
extendida creencia de que la dopamina regula el placer puede pasar a la
historia ante los últimos avances científicos sobre la función que cumple este
neurotrasmisor y que demuestran que en realidad regula la motivación,
provocando que los individuos se pongan en marcha y perseveren para conseguir
algo ya sea positivo o negativo. La revista de neurociencia Neuron publica un
artículo de investigadores de la Universitat Jaume I de Castellón que revisa la
teoría dominante sobre la dopamina, planteando un cambio de paradigma con
importantes aplicaciones tanto en patologías relacionadas con la falta de
motivación y la fatiga mental como depresión, párkinson, esclerosis múltiple, fibromialgia,
etc., como en aquellas en las que existe una motivación y perseverancia
excesiva, como las adicciones.
“Existe
la creencia popular, y también científica, de que la dopamina regula el placer y
la recompensa, que cuando consigues algo que te satisface liberas dopamina,
pero en realidad las últimas investigaciones están demostrando que este
neurotransmisor actúa de forma previa, es el que nos mueve a actuar, se libera
para conseguir algo, ya sea evitar un mal o alcanzar un bien”, explica Mercè
Correa, coautora del artículo. La investigadora del grupo de Neurobiología y
Genética de la Conducta Motivada de la UJI, explica que ha llegado un momento
en el que los datos pesan tanto que se plantea un cambio en la teoría
dominante.
Los
estudios realizados en los últimos años demuestran que se libera dopamina tanto
por sensaciones placenteras como por estrés, dolor o pérdidas. “Está tan
implicada en lo negativo como en lo positivo, pero se han sesgado mucho las
investigaciones para solo incidir en lo positivo”, explica Correa. El artículo
plantea una revisión del paradigma basada en datos de diversas investigaciones,
incluidas las realizadas durante las últimas dos décadas por el grupo de la UJI
en colaboración con John Salamone de la University of Connecticut en Estados
Unidos, sobre el papel de la dopamina en la conducta motivada en animales.
En
concreto, en los estudios realizados con roedores, se ha demostrado que un
animal con unos niveles normales de dopamina se esfuerza para conseguir una
recompensa más valiosa a pesar de poder acceder sin ningún trabajo a una menos
valiosa. Sin embargo, si se reducen los niveles de dopamina, el animal toma
únicamente el alimento o la recompensa que no le supone esfuerzo y renuncia a
alcanzar otra más valiosa. En el caso de la adicción, la dopamina está elevada
durante el esfuerzo anticipado que un animal tiene que hacer hasta conseguir la
droga. “No está regulando lo que el animal siente cuando toma la droga, si no que
está provocando que persevere hasta conseguirla”, explica la investigadora.
El
nivel de dopamina depende de los diferentes individuos, por lo que hay personas más
perseverantes que otras para alcanzar una meta. “La dopamina lleva a mantener
el nivel de actividad para conseguir lo que se persigue, por lo que en
principio es positiva, sin embargo, siempre dependerá de los estímulos que se
busquen. Es válido tanto si el objetivo es ser bueno en los estudios como si el
fin es el consumo de drogas de abuso, vale para la motivación normal y para la
patológica”, señala Correa.
Los elevados niveles de dopamina también
explicarían la conducta de los denominados buscadores de sensaciones. “Lo que
la dopamina regula no es que lo vivido les produzca más placer, sino que están
más motivados para actuar. La producción de dopamina se ha confundido durante
mucho tiempo con la satisfacción, pensando que provoca que estas personas
sientan más, cuando lo que hace es que sean más activos”, indica.
APLICACIÓN PARA LA DEPRESIÓN Y LA ADICCIÓN
Conocer
cuáles son los parámetros neurobiológicos que hacen que las personas se motiven
por algo es importante para muchas facetas de la vida, tanto a nivel laboral,
educacional o en la salud. Ante esta nueva perspectiva, la dopamina se presenta
como un neurotransmisor básico para hacer frente a síntomas como la anergia, es
decir, la falta de energía que se presenta en patologías como la depresión. “La
gente deprimida no tiene ganas de hacer nada, cualquier esfuerzo lo ve cómo una
montaña, y eso es porque en la depresión hay niveles bajos de dopamina y, por
tanto, falta motivación”, explica Correa. La falta de energía y motivación está
también relacionada con otros síndromes que presentan fatiga mental como el
párkinson, la esclerosis múltiple o la fibromialgia, entre otros.
En
el caso opuesto, en los desajustes al alza, la dopamina podría estar implicada
en problemas de conductas adictivas, que llevan a una actitud de perseverancia
compulsiva. En este sentido, Correa indica que los antagonistas dopaminérgicos
que se han aplicado hasta ahora en problemas de adicciones probablemente no han
funcionado porque no se ha hecho un planteamiento adecuado del tratamiento al
partir de una comprensión errónea del funcionamiento de la dopamina y es que
“ahora sabemos que no está regulando las emociones, como establecía la creencia
general, sino la motivación para satisfacerlas”.
Los
estudios realizados en el campus castellonense con roedores demuestran cómo los
niveles de dopamina determinan la motivación de los animales para conseguir su
meta.
Mercé
Correa. Departamento de Psicología Básica, Clínica y Psicobiológica:
Un animal
normal trabaja para conseguir el mejor reforzador. Pero cuando reducimos los
niveles de dopamina esos animales reorientan su conducta y deciden obtener el
reforzador, están dirigidos a obtener un reforzador todavía, pero es uno que
les cuesta menos. Lo contrario ocurriría en el caso de la adicción, los
animales perseverarían. Un animal adicto a una droga, aunque la adicción en
animales es algo un poco cuestionable, pero un animal que se autoadministra una
droga, sería un animal que estaría liberando mucha dopamina hasta conseguir la
droga.
La
dopamina no está regulando lo que el animal siente cuando toma la droga (el
placer), sino que está provocando que persevere hasta conseguirla.
El
nivel de dopamina depende de cada individuo, por lo que hay personas más
perseverantes que otras para alcanzar una meta, ya sea esta positiva o
patológica.
Conocer
cuáles son los parámetros neurobiológicos que hacen que las personas se motiven
por algo es importante para muchas facetas de la vida a nivel laboral,
educacional o de salud.
Mercé
Correa. Departamento de Psicología Básica, Clínica y Psicobiológica:
La relevancia
para la clínica es amplia porque la anergia, la falta de energía para realizar
una conducta aparece en muchos síndromes. Aparece en la depresión, el
Parkinson, aparece en todos los síndromes que cursen con fatiga mental. Entonces,
hay varias aplicaciones en las cuales esto tendría relevancia.
En
el caso opuesto, los desajustes al alza, la dopamina podría estar implicada en
problemas de conductas adictivas que llevan a una actitud de perseverancia
compulsiva
Mediante
el aprendizaje emocional podemos ayudar a nuestros alumnos a mejorar el autocontrol
y permitirles adquirir la autodisciplina necesaria para mejorar la atención. El
mayor conocimiento sobre uno mismo facilita mejores respuestas ante situaciones
estresantes y un mayor control sobre los actos impulsivos. Lamentablemente, la
exigencia para alcanzar los éxitos académicos puede generar gran estrés. En un
estado relajado, la atención y la memoria se encuentran en una situación
favorable para facilitar el aprendizaje. Ahora bien, los docentes no hemos de
pretender que nuestros alumnos presten atención basándose, únicamente, en su
fuerza de voluntad.
Asumiendo
que la perseverancia y el sentido del deber (poco asumido en una cultura del
éxito sin esfuerzo) desempeñan un papel importante en la realización de tareas,
hemos de intentar generar procesos de atención espontánea a través de la motivación.
Y aunque la atención continua sólo se puede mantener durante un período de
tiempo limitado, aspiramos a optimizar los intervalos en los que se mantiene.
Las
nuevas técnicas de visualización del cerebro, analizando la activación de sus
diferentes regiones, demuestran que capta nuestra atención lo novedoso, lo
relevante, el contexto emocional en el que nos encontramos, los estímulos
visuales, las recompensas o todo aquello que nos resulta sorprendente. Lo
novedoso atrae nuestra atención porque hay zonas de la neocorteza cerebral que
se bloquean (disonancia cognitiva) cuando aparece información discordante y,
aunque nos reafirmemos continuamente en nuestras ideas, somos seres curiosos.
Podemos
considerar algo relevante al observar a otras personas involucradas en tareas
que estamos realizando, una confirmación más de que somos seres sociales.
Cuando algo nos resulta sorprendente, se capta la atención como consecuencia de
la activación de la vía mesolímbica,
la vía de la recompensa y el placer. Su
activación aumenta si la recompensa es inesperada. O cuando nos mantenemos en
un estado de alerta (por ejemplo, al recibir estímulos visuales, como imágenes
en movimiento, o estímulos sonoros que provoquen contraste), a través del
sistema activador reticular ascendente (SARA) la alerta permite
recuperar la atención.
El SARA es
una especie de red neuronal que ejerce una influencia excitadora en todo el
cerebro.
Estos son algunos factores que tienen una gran
influencia en los procesos de atención. La lista se puede complementar
considerando desde los componentes nutricionales, pasando por factores asociados
al ejercicio físico,…
CONCLUSIONES
FINALES
Los
docentes sabemos que hemos de actuar manipulando los procesos de atención y
consciencia de nuestros alumnos como hacen los artistas de la magia con sus
espectadores. La experiencia en el aula para nuestros alumnos ha de resultar
emocionante y, para ello, nada mejor que relacionar los contenidos académicos
con experiencias cercanas de la vida cotidiana. En la vida real, tantas veces
alejada de la vida académica, el progreso se alcanza como consecuencia de la resolución
de problemas de una forma cooperativa. Y ello requiere deseos, motivaciones, recompensas,
en definitiva, activación y eficiencia cerebral, aunque cambiar patrones de conducta
no es un proceso fácil. La educación que permite optimizar la atención alcanza
la excelencia.
